Marmer is een metamorf gesteente dat zijn leven begint als kalksteen of dolosteen, een sedimentair gesteente dat voornamelijk bestaat uit het mineraal calciet (calciumcarbonaat).
Dit voorlopergesteente vormt zich in de loop van miljoenen jaren op de bodem van zeeën of meren door de enorme druk van opgehoopte schelpen, koraal, algen en ander organisch afval.
De transformatie naar marmer vindt plaats via een proces dat wordt genoemdmetamorfose. Wanneer tektonische krachten delen van de aardkorst naar elkaar toe duwen, raakt deze kalksteen diep onder de grond begraven en wordt hij blootgesteld aan intense hitte en enorme druk.
Hierdoor wordt het gesteente "gebakken", waardoor de calcietkristallen herkristalliseren en in elkaar grijpen. Dit proces vernietigt de oorspronkelijke fossielen en sedimentaire lagen, waardoor een nieuw, dichter en harder gesteente ontstaat met een karakteristiek suikerachtig of sprankelend uiterlijk-marmer.
Beroemde bronnen van marmer zijn onder meer Carrara in Italië (bron van de steen van Michelangelo), Vermont in de VS en steengroeven in Griekenland, Turkije en Spanje.
